El químico
estadounidense Lewis dio una definición acerca del comportamiento de los ácidos
y de las bases. Según ésta, una base puede donar un par de electrones, y un
ácido la que los puede aceptar.
El ácido debe tener su
octeto de electrones incompleto y la base debe tener algún par de electrones
solitario. El amoníaco es una base de Lewis típica y el trifluoruro de boro un
ácido de Lewis típico. La reacción de un ácido con una base de Lewis da como
resultado un compuesto de adición. Los ácidos de Lewis tales como el tricloruro
de aluminio, el trifluoruro de boro, el cloruro estánnico, el cloruro de cinc y
el cloruro de hierro (III) son catalizadores sumamente importantes de ciertas
reacciones orgánicas.
De esta forma se
incluyen sustancias que se comportan como ácidos pero no cumplen la definición
de Brönsted y Lowry, y suelen ser denominadas ácidos de Lewis. Puesto que el
protón, según esta definición, es un ácido de Lewis (tiene vacío el orbital 1s,
en donde "alojar" el par de electrones), todos los ácidos de Brönsted
y Lowry son también ácidos de Lewis:
:NH3
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+
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[]H+
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→
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NH4+
|
|
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:NH3
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+
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[]AlCl3
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→
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H3N-AlCl3
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Base
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Ácido
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